企業秘密は重要性を増す資産クラスとして浮上している。企業秘密の典型的な例としては、コカ・コーラのレシピ、WD-40の調合、そして私の個人的なお気に入りであるカーネル秘伝のレシピ（KFC）などがある。これらの容易に認識できる例以外にも、イノベーション、競争上の優位性、そして最終的には大小を問わず企業の収益性を促進する何百万もの企業秘密が存在します。
企業秘密の新世界秩序において、TSMCとして知られる台湾積体電路製造（Taiwan Semiconductor Manufacturing Company）ほど優れた思想的リーダーはいない。伝説的な半導体のパイオニア、モリス・チャンによって1987年に設立されたTSMCは、ファブレス半導体ビジネスモデルの時代を切り開き、現在では時価総額$550億ドルの世界最大のファウンドリーとなっている。ハーバードとマサチューセッツ工科大学で教育を受け、テキサス・インスツルメンツで25年の輝かしいキャリアを積んだ後、台湾に移り世界を変えた。
Nvidia、Qualcomm、Broadcomなど、現在最も成功している半導体企業の多くはTSMC製である。カリフォルニア工科大学のカーバー・ミード教授のVLSI（Very Large Scale Integration）手法にヒントを得たTSMC独自の製造技術は、その大部分が企業秘密として保護されている。彼ら自身の言葉を借りれば、「企業秘密はTSMCの競争優位性と切っても切れない関係にある」のだ。
半導体加工技術を企業秘密として保護することは一般的な慣行である。加工技術は、その性質上、密室で行われ、一般に公開されることはありません。その結果、加工特許が侵害されているかどうかを知ることは、不可能ではないにせよ、困難である。
TSMCを際立たせているのは、企業秘密をいかにうまく管理しているかということだ。これはTSMCの企業文化の一部です。ゴールデン・トレード・シークレット・アワードの授賞式は、毎年恒例のイベントで、企業秘密ポートフォリオへの貢献に対して従業員が表彰されます。マーク・リウ会長が表彰に駆けつけ、会社の重要な資産に対するコミットメントを示す。さらに、企業秘密に対するTSMCの継続的なコミットメントとその価値を社内外の関係者に理解してもらうため、広報活動も行っています。
営業秘密の不正流用に関する訴訟で最も重要なハードルは、機密保持に最善の努力を尽くしたことを示すことでしょう。著名な知的財産権訴訟専門家であり、世界知的所有権機関の元事務次長であるジム・プーリー氏がこの2020年レビューで概説しているように、その意味するところについて裁判所の見解は大きく異なることがある。しかし、経験則によれば、積極的な行動は一般的に報われ、無関心はサイコロを振るようなものである。
私は数年前、製品の売り込みのためにTSMC本社を訪問する機会に恵まれたことがある。社内に入ると携帯電話は没収される。ノートパソコンのカメラにはテープが貼られる。ゲスト用のWi-Fiネットワークがないのは、私のようにウェブベースのデモをするつもりなら残念なことだ。ゲスト用会議室には窓がなく、外部からの覗き見を防ぐ。
TSMCは積極的な企業秘密管理を新たなレベルに引き上げ、ファウンドリ市場をリードし続けている。最近では、消費電力を抑えながらチップの性能を向上させる5nm製造プロセスを初めて商業化した。アップルのA14 Bionicチップはこのプラットフォーム上に構築されている。
TSMCとは異なり、大小を問わずほとんどの企業は、企業秘密を企業知財文化の礎石とするには至っていない。私たちは、特にテクノロジー企業にとって、潮流は営業秘密経済を支持する方向に変わりつつあると信じています。企業やクライアントの営業秘密を管理するソリューションを求める知的財産弁護士が増えています。Tangiblyは、そのようなニーズにお応えします。
